Présentation du rapport 2017 sur les Festivals en région.
Voici le texte de mon intervention en tant que présidente du groupe d'études sur les arts e la scène, de la rue et des festivals en région, à l'occasion de la présentaiton du rapport 2017 que j'ai demandé sur la situation des festivals en région.
45 sénateurs ont répondu à l'enquête lancée il y a plusieurs mois. Voici les perspectives de ce secteur :
"Les festivals jouent un rôle moteur pour garantir un aménagement culturel équilibré du territoire. Ils se sont retrouvés, ces trois dernières années, dans la tourmente. Entre la crise des intermittents du spectacle, au printemps 2014, qui a fait craindre jusqu'à la dernière minute l'annulation du festival d'Avignon, la publication d'une cartocrise, en 2015, dénonçant les effets dévastateurs pour la culture des baisses de subventions, la menace terroriste qui pèse sur les organisateurs de festivals depuis la saison 2016 et les récentes annonces de fermeture de festivals liées à des changements d'orientations politiques, les inquiétudes sont nombreuses. Fleur Pellerin avait commandé à Pierre Cohen, un rapport sur la situation des festivals, rapport remis au printemps 2016 et dont Pierre Cohen est venu présenter les conclusions au groupe d'études il y a un an.
Ces dernières années, plusieurs réformes ont eu un impact fort sur les festivals ou, tout au moins, sur leur environnement. Il s'agit notamment des dispositions destinées à encadrer la pratique amateur de la loi « création, architecture et patrimoine » ou encore de l'heureux accord d'avril 2016 pour le régime d'assurance chômage des artistes et techniciens du spectacle.
Sans compter la décision de l'État de remettre à plat sa politique de soutien aux festivals pour réduire de moitié en une dizaine d'années, le nombre de festivals subventionnés, avec pour contrepartie, l'augmentation du montant moyen de la subvention allouée à chaque bénéficiaire. La Direction générale de la création artistique indiquait l'an dernier à notre rapporteur pour avis pour la création, David Assouline, que le mouvement devrait se poursuivre. Dans le contexte largement décentralisé des festivals, l'État a fait part de sa volonté de ne plus intervenir dans l'ensemble du champ, mais seulement là où des lacunes sont constatées ou lorsque des impulsions sont nécessaires. Les festivals privilégiés sont ceux qui promeuvent la diversité artistique, ceux qui sont ouverts à un public large ou qui veillent à diversifier leurs publics, ceux qui se situent dans des « zones blanches de la culture » ou ceux qui construisent des projets avec les acteurs culturels locaux et contribuent à la structuration du territoire.
Dans ce contexte, il a semblé utile au groupe d'études, d'approfondir sa connaissance des festivals - et surtout de bénéficier d'une information objective pour comprendre comment la presse peut, tour à tour, faire état de menaces graves pesant sur l'avenir des festivals et se féliciter de l'excellente saison 2016 avec une participation du public en hausse de 15 % et de la relative bonne santé du secteur.
Lors des auditions du mois dernier, nous avons entendu successivement la directrice de France Festivals, le président du festival d'Aurillac, des représentants de la Fédération nationale des arts de la rue et, sur la question cruciale du fonds d'urgence, le directeur du Centre national de la chanson, des variétés et du jazz (CNV).
En accord avec les membres du groupe, j'ai lancé une enquête auprès de tous les sénateurs pour mieux connaître la situation des festivals dans chacun de nos départements. Je remercie tous ceux d'entre vous qui ont pris le temps de se pencher sur ce questionnaire. Les 45 réponses que j'ai reçues ont été particulièrement éclairantes. Elles corroborent très largement les conclusions de Pierre Cohen ou les bilans dressés par France Festivals ou le CNV.
La France est et reste une terre de festivals avec une très riche diversité de programmation. Festivals de musique, de théâtre, d'humour, de littérature, de conte, de bande dessinée, de cirque, de danse, de cinéma, de peinture, de photographie, d'illustration, d'arts et traditions populaires... toutes les esthétiques sont représentées ! Ce nombre important de festivals est bien le signe de l'appétit culturel de nos concitoyens. Il est aussi une chance pour nos territoires : les réponses sont unanimes sur ce point. En premier lieu parce que ces manifestations jouent un rôle moteur pour la création et l'éveil artistiques. Ensuite, parce qu'elles permettent d'assurer le maintien, voire le développement des emplois culturels et contribuent à la survie d'opérateurs culturels fragiles ou à l'émergence de nouveaux lieux de spectacle. Enfin, parce que leurs retombées sont indéniables pour l'économie locale, mais aussi pour l'attractivité et le rayonnement du territoire organisateur. Deux réponses mentionnent même des retombées économiques indirectes pour le tissu local de l'ordre de 7 euros pour tout euro investi par la collectivité.
Les disparitions de festivals intervenues ces dernières années ont manifestement été compensées par le nombre des créations. Dans les réponses au questionnaire, le solde est pratiquement toujours légèrement positif ou, tout au moins, proche de l'équilibre. Dans son rapport, Pierre Cohen a recensé en 2015, 109 festivals créés pour 92 disparus dans le domaine des musiques actuelles. Même constat pour le CNV dans son étude sur les festivals de musiques actuelles consacrée à l'année 2016. Il réfute l'idée de crise au profit de ce qu'il nomme un « renouvellement », une « évolution » et une « adaptation ».
Ce mouvement régulier de création et de disparition des festivals est assez naturel. Il va de soi qu'un changement de majorité municipale peut induire de nouvelles orientations de politique culturelle motivées, par exemple, par une préférence pour d'autres esthétiques. Il est logique que d'anciens festivals, faute d'évolution, ne soient pas parvenus à maintenir l'intérêt du public. Enfin, il est concevable que des festivals ne réussissent jamais à franchir un palier de développement, faute de bénéficier d'une structure administrative suffisante ou de partenariats solides.
Cependant, la situation des festivals dans leur ensemble n'a jamais paru aussi fragile. Quoi qu'en disent les chiffres, les festivals sont de plus en plus menacés en cas d'événement imprévu. Certaines esthétiques sont particulièrement touchées comme le cabaret ou les arts du cirque.
Les marges de manoeuvre des collectivités territoriales sont aujourd'hui très faibles après plusieurs années de baisse continue des dotations. Si de nombreux départements ont fait le choix de maintenir le niveau de leurs subventions aux festivals, ces aides ont surtout bénéficié aux festivals existants. Plusieurs collègues ont concédé que le contexte de restriction financière ne permettait plus d'accompagner les projets émergents, au risque d'interdire toute nouvelle création et renouvellement de la vie culturelle locale.
Dès qu'il est question d'avenir, les inquiétudes des organisateurs de festivals sont immenses. Il est loin le temps où l'aléa climatique constituait la principale source de préoccupation. Les inquiétudes sont désormais financières, même si les enquêtes, comme celle réalisée par France Festivals auprès de ses adhérents pour notre récente audition, font apparaître en 2017 des budgets en très légère augmentation et un montant des subventions publiques stable par rapport à 2016. Les plus grands festivals ne sont pas épargnés par ces difficultés : notre collègue Alain Dufaut m'a indiqué que le festival in d'Avignon avait été écourté de trois jours pour des raisons budgétaires.
Le climat d'incertitude budgétaire atteint aujourd'hui son paroxysme. Les craintes d'une baisse du niveau des subventions publiques sont fortes. Avec la réduction du soutien de l'État aux festivals, ce sont désormais les villes et, dans une moindre mesure, les départements qui constituent les principaux soutiens publics des festivals. Les organisateurs de festivals se demandent si ces collectivités pourront maintenir encore longtemps le niveau de leurs aides dans un contexte budgétaire dégradé.
D'autant que la récente réforme territoriale inquiète. La compétence partagée en matière culturelle fait craindre que chaque niveau de collectivité se défausse sur l'autre pour prendre en charge le soutien aux festivals. Et les nouvelles régions élargies privilégient logiquement les plus gros festivals, laissant de côté ceux de taille intermédiaire qui pouvaient prétendre autrefois au soutien de la région.
Sans compter que le principe d'annualité budgétaire des budgets publics est difficilement compatible avec le rythme d'un festival, où tout doit s'organiser en amont. Ajouté aux délais de traitement des dossiers jugés de plus en plus longs, souvent en raison de vote sur les budgets intervenant de plus en plus tard, les festivals rencontrent désormais de graves problèmes de trésorerie.
On pourrait déplorer la dépendance excessive de certains festivals aux subventions publiques. Cependant, beaucoup d'organisateurs constatent un assèchement des apports financiers locaux par le biais de parrainages, l'une des rares sources de financement alternatives avec la billetterie pour bon nombre de petits festivals qui ne peuvent prétendre au concours de grands mécènes. Et cela, alors que les budgets de tous les festivals sont en hausse, sous l'effet d'une augmentation générale des montants des cachets à la suite de la crise du disque, d'une hausse des frais de transport, et surtout d'une augmentation vertigineuse des coûts de sécurité face au risque terroriste.
Les problèmes de sécurité constituent l'autre préoccupation majeure des organisateurs de festivals. À l'exception de quelques-uns situés aux alentours de Nice, aucun festival n'aurait finalement été annulé la saison passée pour un motif de sécurité, même si certaines préfectures ont parfois réduit le périmètre autorisé pour la manifestation. Il n'en demeure pas moins que les surcoûts de sécurité grèvent les budgets au détriment des postes artistiques. Pour la saison 2016, ces coûts ont été partiellement compensés, pour un certain nombre de festivals, soit par le fonds d'urgence créé à la suite des événements tragiques du 13 novembre 2015, soit directement par l'État. La situation a été plus difficile pour les festivals gérés par des associations soutenues uniquement par des collectivités territoriales. Qu'en sera-t-il à l'avenir ?
Si les surcoûts de sécurité persistent - et l'on peine à imaginer qu'il en soit autrement dans les prochaines années -, la pérennité de bon nombre de festivals pourrait se trouver menacée. En effet, le fonds d'urgence a été créé à titre temporaire jusqu'en 2018 et ses ressources sont pratiquement épuisées. Le ministère de la culture indique à juste titre qu'il ne peut pas débloquer des fonds destinés à la création pour prendre en charge des coûts liés à la sécurité. Nous devons nous mobiliser pour proposer des solutions à cette épineuse question, faute de quoi c'est toute la richesse culturelle que nous apportent les festivals en régions qui pourrait disparaître. Pérenniser le fonds d'urgence, ouvrir le bénéfice du fonds de prévention de la délinquance aux festivals, cesser de refacturer aux organisateurs de festivals le coût du déploiement des forces de l'ordre, telles sont les propositions sur lesquelles nous pouvons nous pencher.
Autre source d'inquiétude pour les organisateurs de festivals, l'essoufflement du bénévolat semble assez général sur le territoire à l'exception de la Vendée, épargnée d'après nos collègues grâce à une longue tradition en la matière. Dans un contexte de difficultés budgétaires, on voit mal comment professionnaliser les structures supports.
Une dernière crainte concerne la programmation, de plus en plus difficile dans un contexte de concurrence accrue entre les festivals et surtout d'irruption de grands groupes privés dans le paysage des festivals français, avec le rachat et la création de plusieurs festivals. L'exemple de Live Nation, arrivé sur le marché en 2007, est le plus emblématique. La concentration croissante du secteur de la musique, à la fois de manière verticale et horizontale, soulève des interrogations en matière d'indépendance artistique. Outre le fait que de nombreux festivals gérés par des associations parviennent de plus en plus difficilement à accéder aux artistes produits par ces grands groupes, la logique de rentabilité qui l'accompagne pourrait conduire à un resserrement de l'offre artistique, avec un formatage au profit de ce qui est considéré comme la tendance dominante et la disparition d'écritures audacieuses. C'est en tout cas le propos que nous a tenu la directrice de France Festivals.
Quelles pistes pour l'avenir au-delà du problème posé par les surcoûts de sécurité déjà évoqué ? Concernant les subventions publiques, les réponses au questionnaire laissent entendre qu'il faudrait mieux articuler les actions entre les différents niveaux de collectivités, pour éviter la concurrence féroce à laquelle se livrent les festivals pour obtenir des subventions à tous les échelons.
Plusieurs options sont possibles : répartir le soutien en fonction de la nature du festival, en laissant à l'État et aux régions le financement des locomotives culturelles susceptibles de créer des dynamiques, aux départements le soutien aux festivals de taille intermédiaire, et aux villes et intercommunalités le financement de festivals de plus petite envergure. Encore faut-il que l'État et les régions financent effectivement les bonnes locomotives, c'est-à-dire des festivals véritablement structurants à la fois pour les territoires et les esthétiques qu'ils représentent ! De ce point de vue, un travail d'identification reste à faire.
Une autre option consisterait à généraliser la signature de conventions pluripartites pour trois ans entre les organisateurs de festivals et plusieurs niveaux de collectivités de manière à diversifier les partenaires publics tout en garantissant une certaine visibilité dans le temps. L'absence de prévisibilité des budgets dans le temps est une des causes majeures d'inquiétude pour les organisateurs de festivals, comme le montre Pierre Cohen dans son rapport.
Quoi qu'il en soit, les festivals devront entreprendre de gros efforts pour diversifier leurs soutiens, ce qui suppose un recours plus large au mécénat. Des coopérations avec l'hôtellerie et la restauration peuvent être envisagées, car ces secteurs bénéficient largement des retombées économiques des festivals. Plus les partenaires seront nombreux, plus on réduira l'exposition du festival au risque de retrait de l'un d'entre eux.
Face aux difficultés financières rencontrées par les organisateurs, la gratuité des festivals recule d'année en année, au risque de voir s'éloigner peu à peu l'objectif de démocratisation culturelle. Les festivals dédiés aux arts de la rue sont particulièrement touchés car les contraintes de sûreté qui leur sont imposées vont à l'encontre de la conception artistique qui les caractérise. Les organisateurs refusent toute privatisation de l'espace à des fins artistiques et veulent s'inscrire dans le cadre de vie de la cité. Des échauffourées avaient éclaté en 2016 entre festivaliers et forces de l'ordre lors du festival d'Aurillac. Nous devons rester vigilants.
Enfin, sous la prochaine mandature, notre groupe d'études pourrait faire porter sa réflexion sur les cirques, car vous êtes plusieurs à m'avoir interpellée à ce sujet. L'an dernier, j'ai noué des contacts avec le cirque Romanès à la suite des violences dont ils avaient fait l'objet. Les cirques familiaux ont de plus en plus de mal à obtenir des emplacements.
Mme Catherine Morin-Desailly, présidente. - Merci pour ce travail qui formule un diagnostic clair et offre des préconisations intéressantes. La loi NOTRe entre peu à peu en application. Beaucoup de collectivités réfléchissent à leur mode d'intervention sur les festivals."
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"Mme Françoise Laborde. - Merci aux membres du groupe d'études et à tous nos collègues qui ont répondu au questionnaire. Je mentionne la possibilité d'une répartition du soutien en fonction de la nature du festival comme celle d'une généralisation de la convention pluripartite. La pluri-annualité est indispensable pour qu'un festival ne s'écroule pas faute d'avoir perçu une subvention à un moment crucial. Il est vrai que les contraintes fortes de sécurité entachent certaines créations et certains compagnies partent à l'étranger faute de pouvoir monter leur spectacle dans des conditions satisfaisantes, inquiètes à l'idée d'une annulation de dernière minute pour des motifs de sécurité. Nous devons faire preuve de vigilance sur ce point - par exemple en faisant circuler ce rapport ! Il en va de la diversité de la création artistique."
La commission autorise à l'unanimité la publication du rapport d'information.
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